피닉스 선즈는 이미 놀라운 시즌을 만들어냈지만 토요일 오후 샌안토니오에서 열린 스퍼스와 맞붙을 때 정규 시즌의 마지막 두 경기에 출전할 것이 아직도 많다.
선즈팀은 서부 콘퍼런스에서 톱시드를 획득하는 데 초점을 맞추고 있다. 피닉스는 23일(현지시간) 이후 팀이 동점을 이룰 경우 정규시즌 최종 2경기를 치르고 타이브레이커(Jazz)를 소유하는 등 유타주와의 컨퍼런스 선두에 밀린 경기다.
선즈는 목요일 밤 포틀랜드전에서 승리를 거두며 그 희망을 잃지 않았다. 선즈가 홈에서 118-117로 승리하는 데 데 데빈 부커의 자유투가 2.4초 남았다.
크리스 폴은 7명의 선스의 선수들이 더블 피규어로 골을 넣으면서 26점으로 피닉스를 앞질렀다. 카메론 페인과 미칼 브리지스는 각각 21점을 보탰고 브리지스도 11리바운드를 잡았다. 선즈는 2연패를 끊고 왼쪽 무릎이 아픈 상태에서 시즌 첫 경기를 놓친 딘드레 에이튼 없이 경기를 치렀다.
부커는 18점으로 끝났고 바닥에서 17점 만점에 5점에 불과했다. 비록 이러한 총성 문제들에도 불구하고, 목요일 누가 선즈 팀을 위해 마지막 슛을 할 것인지에 대한 의심의 여지가 거의 없었다.
몬티 윌리엄스 피닉스 감독은 부커에게 마지막 플레이를 맡기는 데 대해 "심적 강인함, 체력, 우리가 말하는 모든 것이 필요하다"며 "(강력한 슈팅 게임은) 일어나지만 위대한 게임은 짧은 기억력을 갖고 있다"고 말했다. 제가 그 순간에 그에게 갈 것이라는 걸 알고는, 그가 프로듀싱을 한 것 같아요.''
선스가 50승을 거두려면 2009-2010시즌 이후 처음으로 1승이 필요한데, 피닉스가 플레이오프에 진출한 것도 마지막이었다.
윌리엄스는 "시딩보다는 경기 방식이 더 중요하다"며 "시딩보다는 경기 방식이 더 중요하다"고 설명했다. "오늘 밤 경기 방식대로 경기를 치르고 모두가 건강해진다면, 우리는 이겨내기 힘든 팀이 될 것입니다."
스퍼스(33-37)가 102-98로 패한 뉴욕전 정규시즌 마지막 2경기를 앞두고 홈으로 향한다. 샌안토니오는 지난 수요일 브루클린에서 128-116으로 떨어진 후, 빅 애플과의 연례 여행에서 0-2로 뒤진 채 지난 두 경기를 포기했다.
디마르 드로잔은 27일(현지시간) 열린 경기에서 27득점으로 스퍼스를 앞서가던 3쿼터에 17득점차로 앞서며 뉴욕이 샌안토니오의 10위권 진입을 부정했다. 저녁 늦게 새크라멘토가 멤피스에서 패했을 때 스퍼스는 플레이-인 토너먼트에서 확실한 자리를 차지하였다.
"우리가 진 방식을 잃는다는 것은 실망스러운 일입니다,"라고 후에 드로잔은 말했다. "우승으로 했더라면 좋았을 텐데. 우리가 그 느낌과 자신감을 되찾을 수 있을 때까지, 모든 사람들은 초조해 할 것이다. 당신은 지금 목숨을 걸고 싸우고 있어요. 다음 두 경기 후에 정말 이기거나 집에 가는 거야."
피닉스와 싸우면서, 스퍼스는 플레이인 경기를 위한 모멘텀을 쌓고자 하고 있으며, 4월 17일 원정에서 선스를 111대 85로 완파했다는 사실에 고무될 수 있다. 샌안토니오는 피닉스를 시즌 최저 득점 경기로 잡아냈다.
"우리는 전력을 다해 우리의 플레이인 상황에 들어가고 싶습니다,"라고 존슨은 말했다. "우리는 단지 갇혀서 다음 두 게임을 할 준비가 되어 있습니다."