콜럼버스 블루 재킷은 올 시즌 내내 한결같은 팀이었고, 하차할 것으로 예상됨에도 불구하고 센트럴 디비전의 마지막 플레이오프 자리를 놓고 계속 경합하는 중간에 머물러 있다. 블루 재킷은 이제 플로리다로 가서 올 시즌 모두를 놀라게 했을 뿐만 아니라 틀림없이 센트럴 디비전에서 최고 선수 중 한 명인 팬더스와 맞붙을 것이다.
블루 재킷은 지난 6경기 중 5경기를 졌고 시즌 38경기 중 14경기만 이겼다. 팀의 주요 고투는 경기당 2.4골에 불과한 공격적 플레이였다. 각각 13골씩을 기록하고 있는 올리버 비요크스트랜드와 캠 앳킨슨 외에 부대원 누구도 시즌 10골 이상을 기록하지 못해 상대는 초강력 공격에 대비할 수 있다.
수비에서 고전하는 공격과 더불어 역사적으로 훌륭한 유닛을 가진 것으로 알려졌음에도 불구하고 경기당 3.1골을 허용하면서, 그 명분에 도움이 되지 않았다. 마이클 델 조토, 세스 존스, 블라디슬라프 가브리코프의 3인방이 4.9개의 수비 포인트와 151개의 블로킹 슈팅을 합작했지만, 백엔드는 고전했고, 두 골 모두 경기당 2.7골 이상을 허용한 주나스 코피살로와 엘비스 머즐리킨스의 골문에도 큰 도움이 되지 못했다.
공격이 잘 풀리는 데다 팬더스가 경기당 2.6골만 허용하고 있어 수비진의 감동이 계속되고 있다. 맥켄지 위가르와 라드코 구다스는 4.8개의 수비 포인트 점유율과 93개의 블로킹 슈팅을 합작했고 세르게이 보브로프스키와 크리스 드라이거의 골텐딩은 두 골 모두 경기당 2.8골 이상을 허용하며 경기당 900% 이상의 슈팅을 아낄 수 있는 파격적인 활약을 펼쳤다.
팬서스는 몇몇 주요 선수들이 부상을 당해서 블루 재킷이 화를 풀 수 있도록 문을 열 수 있는 것을 다루고 있다. 하지만 팬더스는 시즌 내내 NHL에 더 깊은 로스터 중 하나가 있다는 것을 증명했고, 다가오는 경기에서는 그 깊이가 완전히 드러날 것이다. 팬더스는 조나단 후베르데오와 카터 베르헤지가 블루자켓 공격 백엔드를 상대로 끊임없이 득점 기회를 찾으면서 골을 넣을 수 있어야 한다. 게다가, 고전하고 있는 블루 재킷의 공격은 3개의 페어링 모두에서 좋은 활약을 한 팬더스의 수비를 상대로 거의 무득점을 찾을 수 없을 것이다. 팬더스는 이 경기의 대부분을 지배해야 하고 결과적으로 쉽게 승리해야 한다.
팬더팀은 공격에 깊이를 보여주었고 그들이 골을 넣을 수 있다는 것을 증명했다. 문제는 블루자켓이 상위 페어들에 대한 강력한 수비력을 갖추고 있어 이번 경기에서 많은 핵심 선수들을 놓치고 있는 팬더스의 공격을 제한할 수 있어야 한다는 점이다. 게다가, 팬더스의 수비는 올 시즌 내내 고전을 면치 못했던 블루 재킷의 공격을 끊임없이 제거하고 잠재적으로 막을 수 있어야 한다. Under는 이 게임에서 수비 끝에서 훌륭한 경기를 하는 양 팀 모두를 상대할 수 있어야 한다.