워싱턴 캐피털스는 1주일간의 결빙을 마치고 일요일 오후 피츠버그 펭귄스와 맞붙어 드디어 경기에 복귀할 예정이다. 공백기 이전에 캐피털스는 6-3-3의 기록과 함께 동부 디비전 최고의 팀 중 하나였다. 펭귄은 이번 시즌에 고전을 면치 못했지만, 아일랜드인들을 상대로 승부차기 승리를 거둔 후, 펭귄들은 이번 시즌에 코너를 돌 준비를 하고 있는 것처럼 보인다.
캐피털스는 지난 3경기에서 각각 2골 또는 그 이상씩 졌다. 최근 상위권 중 한 팀이 미끄러지고 있는 이유는 여러 가지가 있지만 일차적인 문제는 수비였다. 즈데노 차라와 저스틴 슐츠 외에도 캐피털스는 올 시즌 43골을 허용하면서 수비 백엔드에서 부진했다. 골텐딩 플레이가 포함돼야 상황이 더 악화되는데, 일리야 삼소노프, 비텍 바나체크, 크레이그 스미스의 골키퍼 3인방이 모두 경기당 3.1골 이상을 허용했다.
그들이 승리하는 길로 되돌리기 위해서는 공격이 잘 풀려야 할 것이다. 올 시즌 8경기에만 출전했음에도 불구하고 알렉산드르 오베치킨은 올 시즌 5골을 기록, 니클라스 백스트롬을 가장 많이 추격했다. 존 칼슨은 수비 끝내기 고군분투에도 불구하고 공격적으로 4골을 넣는 동시에 7어시스트를 나눠줬다.
피츠버그 펭귄스는 마지막 몇 초 동안 아일랜드와의 경기에서 뒤졌지만, 에브게니 말킨이 포인트부터 슬랩샷으로 동점을 만들었고 시드니 크로스비가 승부차기에서 승리했다. 올 시즌 내내 펭귄은 크로스비와 제이크 귄첼이 각각 4골씩을 터뜨리며 선두를 질주했고, 상위 2개 라인은 3골 이상 6명의 스케이터를 보유하고 있다.
공격이 잘 풀린 반면 수비는 올 시즌 고전을 면치 못했다. 피에르 올리버 요셉과 크리스 레탕은 이 듀오 외에 다른 승부수가 없는 고군분투하는 수비의 무게를 짊어졌다. 고군분투하는 수비와 함께, 트리스탄 재리와 케이시 드 스미스의 골텐딩 듀오는 경기당 3.4골을 허용한 페어와 달리, 경기당 슈팅의 9900%에도 못 미치는 저조한 성적을 거두고 있다.
이 게임은 어느 쪽으로든 갈 수 있지만 우리는 캐피털스가 그 과정에서 역전승을 거두어 우리에게 좋은 기회를 줄 것으로 기대할 수 있다. 캐피털스의 공격은 오베흐킨과 백스트롬이 골망을 뒤흔드는 가운데 펭귄의 약한 수비에 맞서 마음대로 득점해야 한다. 마찬가지로, 캐피털스는 시드니 크로스비 선을 없애고 펭귄들이 나중 선으로 그들을 이기도록 강요할 수 있을 것으로 기대한다. 캐피털스는 한동안 경기에 나서지 못했고, 그 외 나머지 경기로, 이 경기에서 이길 수 있을 것이다.
이것은 높은 합계이고 본능은 언더파를 거는 것이다. 하지만 올 시즌 두 방어는 공격력이 놀라울 정도로 좋은 경기를 펼치고 있는 동안 엄청난 고전을 면치 못하고 있다. 캐피털스가 백 엔드에서 고전하고 있는 펭귄스 수비를 상대로 깊은 득점 라인업으로 골문을 계속 쌓을 수 있을 것으로 기대한다. 마찬가지로, 펭귄들은 Zdeno Chara가 빙상 블로킹 샷을 하지 않고 경기를 방해할 때 많은 득점 기회를 찾을 수 있을 것이다. 오버가 두 가지 범죄를 모두 망의 뒤편을 계속 찾아내길 기대합니다.